Đầu năm 1968, đòn Tổng tiến công Xuân Mậu Thân của quân và dân Việt Nam đã làm lung lay ý chí xâm lược của đế quốc Mỹ, buộc giới cầm quyền Mỹ phải có những thay đổi một số chính sách và chiến lược quân sự đối với cuộc chiến tranh xâm lược Việt Nam. Ngày 31/3/1968, Tổng thống  Johnson tuyên bố đơn phương chấm dứt ném bom miền Bắc Việt Nam từ vĩ tuyến 20 trở ra, sẵn sàng cử đại diện đàm phán với Chính phủ Việt Nam Dân chủ Cộng hòa, không tiếp tục ra tranh cử tổng thống nhiệm kỳ mới. Tuyên bố này là sự thừa nhận thất bại hoàn toàn của chiến lược “chiến tranh cục bộ”, nhưng lại là khởi đầu cho những thủ đoạn quân sự, ngoại giao đối với cuộc chiến tranh xâm lược Việt Nam của giới cầm quyền Mĩ.

          Trên thực tế, Mỹ vẫn tiếp tục duy trì cuộc chiến tranh phá hoại miền Bắc bằng cách tiến hành tập trung đánh phá từ vĩ tuyến 17 đến vĩ tuyến 20, nơi được coi là “vùng cán xoong”, với địa hình vừa dài, vừa hẹp, dễ bị chia cắt; các tỉnh Nghệ An, Hà Tĩnh, Quảng Bình lại là hậu phương trực tiếp của chiến trường miền Nam. Hành động này hòng ngăn chặn tối đa sự chi viện sức người, sức của từ miền Bắc vào miền Nam, cứu quân đội Mỹ và chính quyền Sài Gòn khỏi sự thất bại sau đợt 1 của cuộc Tổng tiến công và nổi dậy Tết Mậu Thân. Từ đánh phá trên diện rộng, không quân Mỹ chuyển sang tập trung vào các trọng điểm giao thông: Cầu Cấm, Phương Tích, Rú Nguộc, Truông Bồn, phà Nam Đàn, phà Bến Thủy (Nghệ An); bến Linh Cảm, ngã ba Đồng Lộc, Thượng Gia, Hạ Vàng, Khe Út, Bến Ràng, Còi Sâu (Hà Tĩnh); Bến Ron phà sông Gianh, Xuân Sơn, Long Đại, Quán Hàu, Phong Nha (Quảng Bình). Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Mỹ thừa nhận “Chúng ta đang tập trung ném bom vào khu vực đó gần 3.000 lần chiếc trong tháng hai (1968) tăng lên 5.000 lần trong tháng ba, 7.000 lần trong tháng tư và bây giờ trong tháng năm thì đã trên dưới 10.000 lần chiếc trong một tháng”[1]. Hoạt động của không quân Mỹ đã khiến cho “Trên một diện tích nhỏ hẹp hơn 4 lần so với toàn miền Bắc, số trận ném bom lại tăng 2,6 lần, mật độ bom đạn tăng lên 20 lần”[2].

          Suốt thời kỳ địch tiến hành “ném bom hạn chế” (từ tháng 4 đến tháng 10/1968), Hà Tĩnh là địa phương bị không quân Mỹ tập trung đánh phá ác liệt[3]. Trên các cung đường huyết mạch qua địa bàn, đế quốc Mỹ lựa chọn 6 điểm, hình thành 3 cặp song song (Linh Cảm - Bến Thủy; Hạ Vàng - Thượng Gia - Ngã ba Đồng Lộc; cầu Họ - Ngã ba Thình Thình) để đánh phá. Trong đó, tập trung vào các trọng điểm Ngã ba Đồng Lộc (Can Lộc), Bến Thủy (nối Nghi Xuân và Thành phố Vinh), bến Linh Cảm (Đức Thọ), hòng ngăn chặn hoàn toàn giao thông từ Bắc vào Nam. Ngoài ra, địch còn thả ngư lôi và bom từ trường, phong tỏa các của biển, bến phà, quyết cắt đứt hoàn toàn tuyến vận tải chi viện tiền tuyến miền Nam. Ngày 20/4/1968, sau một thời gian bị Mỹ tập trung đánh phá liên tục, Quốc lộ 1A (đoạn từ cầu Hạ Vàng vào cầu Già ở Can Lộc) bị máy bay địch phá hỏng hoàn toàn. Các lực lượng vận tải của ta chuyển hướng hoạt động sang Đường 15, chạy qua vùng rừng núi phía Tây Hà Tĩnh. Từ đó, Ngã ba Đồng Lộc trở thành đầu mối giao thông có tính chất cửa ngõ trong hệ thống vận tải chiến lược chi viện chiến trường miền Nam.

          Ngã ba Đồng Lộc là nơi giao điểm của Quốc lộ 15B và tỉnh lộ 2, thuộc xã Đồng Lộc, huyện Can Lộc. Vùng đất hẹp chừng 0,6 km2 này nằm lọt giữa ba ngọn núi thấp (Mòi, Mác và Trọ Voi), rất khó cho mở đường tránh khi tuyến chính bị đánh phá; khó bố trí các trận địa pháo do một bên là đồi núi trọc, một bên là đồng trũng. Đây là nơi hiểm yếu nhất trên toàn tuyến Quốc lộ 15 qua địa bàn Hà Tĩnh. Hơn nữa, do nằm ở vùng bán sơn địa nên có nhiều ngầm và cầu cống nhỏ, khi bị bom đạn đánh phá, dễ bị chia cắt, việc khắc phục hậu quả và bảo đảm giao thông, vận tải càng trở nên khó khăn, gian khổ gấp bội.

        Phát hiện vị trí chiến lược và hiểm yếu của Ngã ba Đồng Lộc, không quân Mỹ tập trung đánh phá với cường độ hủy diệt, biến nơi đây thành “tọa độ chết”, hòng chặn đứng sự chi viện cho các chiến trường. Trong 7 tháng tiến hành “ném bom hạn chế”, không quân Mỹ đã tiến hành 1.863 lần chiếc đánh vào Ngã ba Đồng Lộc, ném xuống vùng đất nhỏ hẹp này gần 50.000 quả bom các loại. Tổng số lần đánh Đồng Lộc bằng số lần đánh vào toàn tỉnh năm 1965, với số bom đạn nhiều gấp 2 lần. Bình quân một tháng địch đánh 28 ngày, ngày đánh nhiều nhất (15/7/1968), chúng đã sử dụng 103 lần chiếc máy bay, ném 800 quả bom[4]. Lượng bom đạn địch đánh phá ở khu vực Đồng Lộc trong năm 1968 là 987 tấn, gấp 2,8 lần cả năm 1967 và nhiều hơn tổng lượng bom đạn địch thả xuống từ năm 1965 đến 1967 (566 tấn)[5]. So với một số trọng điểm đánh phá của không quân Mỹ trong cuộc chiến tranh phá hoại trên địa bàn Quân khu 4 như cầu Hàm Rồng, phà Ghép, Truông Bồn…, Ngã ba Đồng Lộc là nơi hứng chịu lượng bom đạn nhiều nhất, mức độ ác liệt cao nhất[6]. “Đã có những ngày Ngã ba Đồng Lộc phải chịu đựng 14 trận bom của 160 máy bay các loại”[7].

        Ngoài ra, địch còn mở rộng phạm vi đánh phá ra các khu vực xung quanh dài 9 km, rộng từ 2 - 3 km với một số trọng điểm như cống 19, cầu Cơn Bạng, cầu Tùng Cốc, cầu Khe Út, quanh Ngã ba Trường Thành, Ngã ba Khiêm Ích. Không chỉ đánh phá giao thông, bom đạn Mỹcòn dội vào các thôn xóm ven đường. Nhân dân 4 xã Thượng Lộc, Đồng Lộc, Trung Lộc và Xuân Lộc chịu tổn thất to lớn về người và của do không quân Mỹđánh phá: 336 người chết, 341 người bị thương, 3.738 ngôi nhà bị cháy, 2.400 tấn lúa gạo bị cháy thành than, 420 trâu bò bị giết[8].

        Suốt ngày đêm máy bay Mỹ tiến hành đánh phá với thủ đoạn hết sức thâm độc. Cùng lúc, chúng sử dụng nhiều loại bom đạn như bom đào, bom phá, bom bi, bom nổ ngay, bom nổ chậm, bom từ trường,… Ban ngày tập trung đánh hủy diệt các trận địa cao xạ, phá cầu, đường; ban đêm thả bom từ trường chặn các ngả đường, sử dụng pháo sáng, thả bom bi, bắn rốc két và đạn 20 ly nhằm tiêu diệt các lực lượng hoạt động tại đây. Bình quân mỗi mét vuông mặt đường xung quanh Ngã ba Đồng Lộc phải hứng chịu từ 3 đến 5 quả bom các loại. “Không một phương tiện, trang bị nào chịu đựng nổi những trận mưa bom; không một cỏ, cây nào sống nổi trên mặt đất nham nhở hố bom và sặc mùi khói đạn này”[9]. Do sự đánh phá ác liệt của máy bay địch, lực lượng đối phó của ta lúc đầu còn mỏng, khiến hàng hóa bị ùn tắc, đình trệ, khối lượng vận chuyển vào đến Hà Tĩnh không ngừng giảm xuống. “Tháng 4 năm 1968, hàng vào đến Hà Tĩnh là 6.500 tấn, đến tháng 5 còn 1.600 tấn, sang tháng 6 lại tiếp tục giảm chỉ còn 1.430 tấn”[10].

        Xác định việc bảo đảm giao thông vận tải thông suốt qua Ngã ba Đồng Lộc là vấn đề có ý nghĩa quan trọng và vô cùng cấp bách, Tỉnh ủy Hà Tĩnh đã tập trung sự lãnh đạo, chỉ đạo; các ngành, các địa phương huy động lực lượng, dồn sức bảo đảm giao thông qua Ngã ba Đồng Lộc. Tháng 6/1968, Hội nghị Ban Chấp hành Đảng bộ tỉnh Hà Tĩnh đã nghiêm túc chỉ ra những thiếu sót khi chưa có kế hoạch đối phó kịp thời nhằm khắc phục thế “độc tuyến”, nêu quyết tâm: “Bảo đảm giao thông vận tải ở Ngã ba Đồng Lộc, chi viện cho tiền tuyến là nhiệm vụ số một của toàn Đảng, toàn quân, toàn dân Hà Tĩnh”[11]. Ban chỉ huy giải tỏa Đồng Lộc, do đồng chí Trần Quang Đạt chỉ huy được thành lập, lực lượng tham gia có 5 đại đội thanh niên xung phong thuộc Tổng đội thanh niên xung phong P18, với quân số trên 1.000 người; Ngành giao thông vận tải Hà Tĩnh bố trí tổ cơ giới giao thông, đại đội chủ lực cầu, đại đội chủ lực giao thông, 3 đội công trình giao thông, tổ máy gạt Cục Công trình I.

        Bộ Quốc phòng trực tiếp giao nhiệm vụ cho Trung đoàn pháo cao xạ 210 gồm 5 đại đội pháo 57 ly (101, 102, 104, 105, 106), 2 tiểu đoàn pháo 37 ly (22, 24) và một phần của Tiểu đoàn 27 vào  trực chiến đánh máy bay Mỹ; tham gia trên mặt trận phòng không tại Ngã ba này còn có Tiểu đoàn 8 pháo cao xạ của tỉnh Hà Tĩnh. Bộ Tư lệnh Quân khu 4 điều Tiểu đoàn công binh 30 ứng trực đảm bảo giao thông; đồng thời lên phương án Tiểu đoàn 500 Công binh Trạm 9 sẵn sàng chi viện khi cần thiết.

        Các chiến sĩ pháo cao xạ thường xuyên bám cao điểm 24/24 giờ, dưới làn bom đạn của địch kiên quyết đánh trả máy bay địch. 12 giờ 11 phút ngày 8/6/1968, 5 đại đội pháo của Trung đoàn 210 đã nổ súng đánh trả máy bay địch. Liên tiếp trong các ngày 3, 4, 5 và 7 tháng 8, địch đã 13 lần đánh vào trọng điểm và trận địa của Trung đoàn, đơn vị đã đánh mạnh, bắn rơi hai chiếc. Trong suốt 5 tháng bám trụ tại Ngã ba Đồng Lộc, Trung đoàn đã đánh 1.076 trận, bắn rơi 14 máy bay Mỹ[12]. Cuộc chiến đấu của Trung đoàn đã buộc máy bay địch phải bay cao ném bom, độ tản mát lớn, hạn chế bom rơi xuống đường, góp phần bảo vệ các đoàn xe và lực lượng đảm bảo giao thông trên trọng điểm này.

         Có thời điểm, quân số trực chiến, đảm bảo giao thông ở Ngã ba Đồng Lộc lên đến 16.000 người[13]. Cùng với đó là sự tham gia của dân quân du kích và nhân dân các xã quanh khu vực. Ngã ba Đồng Lộc trở thành nơi thể hiện đầy đủ sức mạnh to lớn của chiến tranh nhân dân trên mặt trận bảo đảm giao thông vận tải; là nơi tập hợp đông đủ các lực lượng cao xạ, công binh, quân dân tự vệ, thanh niên xung phong, công an, bưu điện, cán bộ, công nhân ngành giao thông,… với đủ các hình thức nhằm giữ vững mục tiêu “thông xe, thông đường”.

        Nêu cao quyết tâm “Sống bám cầu, bám đường. Chết kiên cường, dũng cảm”, các lực lượng đảm bảo giao thông vận tải tại Ngã ba Đồng Lộc đã anh dũng chiến đấu, ngày đêm túc trực để đảm bảo mạch máu giao thông thông suốt. Các tổ quan sát, rà phá bom kiên trì bám trụ trọng điểm, phát hiện kịp thời, đánh dấu, nhanh chóng phá gỡ để thông đường. Lực lượng ứng cứu, giải tỏa luôn có mặt ở những nơi địch đánh phá ác liệt nhất để san lấp hố bom, làm đường, chống lầy, bốc dỡ, vận chuyển hàng hóa. Nhằm phá thế “độc tuyến”, hạn chế thiệt hại do địch gây ra, nhanh chóng giải tỏa giao thông tại Ngã ba Đồng Lộc, Ban chỉ huy giải tỏa Đồng Lộc quyết định mở các đường tránh. Chỉ sau một thời gian ngắn, đường tránh Truông Kén - Đồng Liên dài 3 km và đường 70A, 70B dài hơn 12 km vòng tránh qua Ngã ba Đồng Lộc được hoàn thành. Để mở được những con đường này, hơn 3.000 hộ dân các xã Đồng Lộc, Thượng Lộc, Nhân Lộc với tinh thần “Xe chưa qua, nhà không tiếc”, đã tự nguyện rời bỏ nhà cửa, ruộng vườn để lấy đất làm đường. Các tuyến đường tránh đã phát huy tác dụng, đảm bảo các phương tiện vận tải qua đây không lúc nào bị ùn tắc. Từ các xã quanh khu vực đã có hàng nghìn người được huy động làm nhiệm vụ giải tỏa giao thông, tiếp tế lương thực, thực phẩm, đạn dược chăm sóc thương binh. Nhiều gia đình đã nhường nhà, nhường vườn để làm kho, làm nơi cứu thương, nhiều gia đình sẵn sàng dỡ nhà, đưa vật liệu ra đường để lát đường, chống lầy cho xe,... tất cả vì đảm bảo giao thông thông suốt, giữ vững mạch máu chi viện cho chiến trường. Chỉ riêng xã Đồng Lộc đã đóng góp 5.000 ngày công vào công tác xây dựng 21 trận địa pháo cho Trung đoàn 210; tiểu đội rà phá bom mìn của xã Mỹ Lộc đã phá được 405 quả bom nổ chậm và bom từ trường[14],… góp phần cùng các lực lượng phá 1.780 quả bom các loại, huy động 974.440 ngày công để san lấp hố bom, sửa chữa cầu đường và làm các đường tránh, đường mới[15].

        Bom đạn địch đã không ngăn được ý chí kiên cường và lòng quả cảm của lực lượng trụ bám nơi “ngã ba lửa” này. Trong thời gian đọ sức quyết liệt với không quân Mĩ, nhiều tấm gương chiến đấu anh dũng, sáng tạo, trở thành những biểu tượng sức mạnh trí tuệ và ý chí của con người Việt Nam. Ý chí kiên cường và lòng quả cảm của lực lượng đảm bảo giao thông trên Ngã ba Đồng Lộc đã vượt lên ác liệt của đạn bom quân thù. Chỉ riêng tháng 10/1968, quân và dân nơi đây đã đảm bảo cho 76.431 tấn hàng vượt qua trọng điểm, góp phần để trong năm 1968 quân và dân Hà Tĩnh vận chuyển được 122.527 tấn hàng cho chiến trường, gần bằng tổng khối lượng vận chuyển của hai năm 1965 và 1966[16].  

        Với tinh thần ngoan cường, dũng cảm, các lực lượng đảm bảo giao thông vận tải tại Ngã ba Đồng Lộc đã chấp nhận thử thách, hy sinh hoàn thành nhiệm vụ “thông tuyến, thông xe, đưa hàng ra chiến trường”, làm thất bại âm mưu của không quân Mĩ, hòng dùng sức mạnh đạn bom biến Ngã ba Đồng Lộc thành “tọa độ chết”, chặn đứng mọi sự chi viện chiến trường miền Nam, đưa địa danh này trở thành “mốc son chói lọi, một địa danh lịch sử oai hùng trên con đường chiến lược Trường Sơn mang tên Bác”[17].